Cronista de Almendralejo

Diciembre de 1706. En el Convento de San Sebastián de Llerena, en una de sus celdas, un fraile franciscano consume los últimos momentos de su vida. Espera el viaje definitivo, la morada del descanso para quien ha tenido una vida ajetreada. Ahora tiene tiempo, su último tiempo, para pensar en lo que ha sido su vida.

Lleva el nombre de su patria chica, Almendralejo, donde su padre, Pedro Gutiérrez Calvo, ejerció de maestro. El Concejo pagaba a su padre un salario por enseñar a leer, escribir y contar a los hijos de los vecinos. Le abonaban también el alquiler de la casa, 200 reales anuales, y le daban otros doscientos más y arroba y media de aceite por hacerse cargo del mantenimiento del reloj de la torre. Y además, sobre estos sueldos escasos, tenía un importante privilegio: quedar exento de repartimientos y alojamientos de soldados.

Fray Pedro había nacido en 1640, el mismo año en que comenzó la guerra desastrosa con Portugal, desastrosa como todas las guerras, para Portugal y para España; y para Almendralejo, que al comenzar la contienda tenía más de mil vecinos y más de mil cuatrocientas yuntas de bueyes, y cuando acabó, 28 años después, le faltaban la mitad de los vecinos y sólo quedaban 400 yuntas; y, además, calles enteras desoladas, con muchas casas caídas y arrasadas y calles sin haberse podido reparar por falta de medios.

"Yo no tenía el gusto de conocer, hasta hace poco, más que como un estudiante distinguido primero y como un laborioso funcionario después, a D. Luis Montero Béjar. Por eso, cuando, meses ha, llegaron a mis manos unos artículos literarios sobre vinicultura, publicados por él en un periódico de Badajoz, holguéme mucho, leyéndolos primero y escuchando posteriormente los grandes elogios, que los profesionales dedicaron por ellos a su autor, al señor Montero Béjar, uno de los vinicultores hoy más competentes de esta ciudad, que consagra su tiempo todo a la elaboración de vinos excelentes, poniendo en ello sus entusiasmos interesados de industrial y las desinteresadas aficiones a todo lo que significa progreso, que tiene él, como persona inteligente y culta."

Esta larga pero importante cita, que retrata a Luis Montero, abre el Prólogo que Marcos Suáez Murillo puso al interesante manual Procedimientos prácticos y modernos para la fabricación de vinos en Extremadura, escrito en 1915 por Diego García Romero [Almendralejo, Imprenta de Juan Bote, 184 pp.].