PREGÓN DE SEMANA SANTA 1989

El 17 de marzo de 1989 tuve el honor de pregonar la Semana Santa de Almendralejo, por invitación de la Junta de Cofradías de Penitencia de la Ciudad. El acto tuvo lugar en el Teatro Carolina Coronado, presentado por Juan Francisco Sánchez, y con la programación adicional de la final del Concurso de Saetas y la escenificación de dos pasajes de la Pasión (Oración en el Huerto y La Piedad) por el grupo Albarda.
Ha pasado el tiempo y este 2021, por segunda año consecutivo, no saldrán nuestros pasos a las calles y plazas de Almendralejo, por la pandemia que nos invade. Nuestros vecinos celebrarán estos días santos para los cristianos con actos de culto en los templos y en sus corazones. He querido rememorar mis sentimientos vertidos en aquel pregón, que siguen actuales (Incrementados con los nuevos pasos de hoy), acompañados por las imágenes fotografiadas por Alberto Castillo, que iluminaron el Programa de Semana Santa de aquel año. Con el deseo de que el próximo año nos veamos todos celebrando estos días, también, en las calles y plazas, os dejo con el Pregón, que se publicó en el Programa de Semana Santo de 1990.

PREGÓN

Sr. Presidente y componentes de la Junta de Cofradías. Hermanos Mayores y Juntas de Gobierno de Hermandades y Cofradías. Hermanos cofrades. Queridos amigos todos.
Agradecimiento a la Junta de Cofradías por el honor que me ha hecho y la responsabilidad que en mí ha depositado al elegirme para pregonero de estas Fiestas Mayores de la Semana Santa.
Gratitud al presentador que en aras de la amistad ha realzado una vida sencilla de trabajo que carece de grandes momentos, salvo los familiares.
Gracias a todos a los que he pedido consejo por vuestro aliento y ayuda.
Y mi recuerdo entrañable a D. Antonio García Moreno, ilustre almendralejense que me precedió con méritos sobrados en esta tribuna.
Y como estamos en Almendralejo, yo te saludo, Madre de la Piedad, patrona nuestra, que acoges los gozos y las esperanzas, las tristezas y las angustias de tus hijos allá donde se encuentren. Danos una Semana Santa perpetua de la que estos días venideros sean sólo puntos de referencia en nuestro caminar constante hacia tu Hijo.
El pregonero quiere dedicar su humilde proclama a las monjas concepcionistas, que este año celebran el V Centenario de su Orden, y que estuvieron cerca de tres siglos en su Convento de la calle Harnina, y a sus hermanas clarisas que llevan casi otros tantos con nosotros, en el silencio franciscano de sus claustros, meditando los misterios que procesionamos.
Me traiciona el oficio y comienzo por la historia. No son muy numerosas las referencias a los pasos de la Semana Santa en el material conservado en las Hemerotecas y Archivos locales conocidos. Pese a ello, he recopilado las noticias que parecen más significativas para enraizar en nuestro pasado una tradición secular.
El dato más antiguo que conozco está fechado en 1609 en que el Concejo manda empedrar algunas calles por las que ha de pasar la procesión de la Disciplina, el Jueves Santo de aquel año. También del siglo XVII es la primera mención que encuentro referida a la del Santo Entierro. Es nuevamente el Concejo, que tiene el patronazgo sobre ellas, quien paga a un sastre de Zafra las telas de damasco y terciopelo negro del palio que ha confeccionado para esta procesión. A lo largo del siglo XVIII se documentan las procesiones del Miércoles Santo con la imagen de Jesús Nazareno y la del Viernes Santo con el Entierro de Cristo.
De aquí pasamos, en este breve y rápido recorrido, a finales del pasado siglo. En 1892 procesionaron cuatro pasos en nuestra ciudad: la Virgen de la Soledad, el Viernes de Dolores, las acostumbradas del Miércoles y el Viernes Santo, y la de la Resurrección, el Domingo de Gloria.
De la segunda década de nuestro siglo datan las primeras salidas procesionales del Cristo del Amparo que acompañado de una Virgen de los Dolores se unía a las de la Parroquia en su estación penitencial. Ya desde 1925 se cita a Nuestra Señora de las Angustias o de la Piedad, y en la tarde noche del Viernes se unen a la del Santo Entierro en su recorrido, regresando a la Iglesia del Corazón de María, después de entrar y descansar en la Parroquia. En los primeros años de la posguerra, desaparecidas las imágenes de la Parroquia, estuvieron saliendo solos el Cristo y el Descendimiento, que ya estaban constituidos como Hermandad del Santísimo Cristo del Amparo y María Santísima de la Piedad en su Misterio Doloroso, desde 1938. Después se volvió a la tradición de unirse a los del Santo Sepulcro y a la Virgen de los Dolores, quedando algunos años el Cristo en la Parroquia para por la noche organizarse un Vía Crucis hasta la Iglesia de los Padres con su imagen. Tras la reforma litúrgica de la Semana Santa de 1956 se introdujeron algunos cambios en la salida de estas procesiones, quedando por separado el Viernes, primero, el Cristo del Amparo y María Santísima de la Piedad, y más tarde la Virgen de la Soledad; y pasando al Sábado el Santo Entierro, que en los últimos años ha vuelto a procesionar el Viernes Santo.
El resto de la historia es parte de la actual generación, cabe en los últimos cuarenta años de gran actividad cofrade. En 1955 se constituye la Hermandad y Cofradía de Nuestro Padre Jesús del Gran Poder y María Santísima de los Dolores, y en la década de los sesenta surgen otras dos, la Hermandad de los Estudiantes, bajo la advocación de Nuestro Padre Jesús de la Flagelación y María Santísima de la Esperanza (1962), y la Cofradía de Nuestro Padre Jesús Orando en el Huerto (1969). La última en formalizarse ha sido la Cofradía del Resucitado, que este año es el tercero en que anuncia su salida procesional.
Y cuando se escriba la historia de nuestras hermandades y cofradías, serán capítulos importantes, entre otros, los dedicados a las camareras de las imágenes y a quienes han arrojado al aire de nuestras calles la voz emocionada de las saetas; los de la Hermandad de Costaleros de San José y el Grupo Albarda, cirineos y proclamadores de la Pasión; los de las Bandas de Cornetas y Tambores, de las que perdura la de San Roque; los que hablen de los cofrades y de sus directores espirituales; y los que recojan la labor callada y anónima de las cofradías y hermandades en orden a promocionar en sus miembros la formación cristiana y cofrade, el culto público a sus imágenes y el ejercicio de la caridad.
Permítanme que ahora la historia ceda al presente y quede sólo en mí el cristiano aprendiz de cofrade que contempla el Misterio repetido de un Dios que se entrega por nosotros.
Recorro peregrino nuestras calles, al filo de los pasos penitentes y me permito pregonar su gracia, su significación y su poesía.
Y como pregonar es publicar en voz alta una cosa para que venga a noticia de todos, y como también es alabar en público los hechos o cualidades de una persona, os vengo a anunciar la Muerte y la Resurrección de Jesús y su expresión cofrade en nuestra ciudad de Almendralejo.
“Iban de camino subiendo a Jerusalén, y Jesús marchaba delante de ellos; estaban sorprendidos y los que le seguían tenían miedo. Tomó otra vez a los doce y se puso a decirles lo que le iba a suceder: ‘Mirad que subimos a Jerusalén, y el Hijo del Hombre será entregado a los sumos sacerdotes y a los escribas; le condenarán a muerte y le entregarán a los gentiles, y se burlarán de él, le escupirán, le azotarán y le matarán, y a los tres días resucitará’” (Mc, 10, 32 34). ¿Qué más podríamos desear? Jesús pregonero de su propia Pasión. Es como si dijera: Os anuncio un gran gozo, voy a Jerusalén a morir por vosotros.
Jesús entra en Jerusalén montado en un pollino sobre la tierra alfombrada con los vestidos de la gente y el follaje cortado de los campos próximos, entre las aclamaciones del pueblo que gritaba: “¡Hosanna! ¡Bendito el que viene en nombre del Señor!” (Mc, 11, 9). Se cumple la profecía de Zacarías: "¡Exulta sin freno, hija de Sión, / grita de alegría, hija de Jerusalén! / He aquí que viene a ti tu rey: / justo él y victorioso, / humilde y montado en un asno,/ en un pollino, cría de asna.” (Zac, 9, 9).
Lo vemos en nuestras calles. Es el Domingo de Ramos. Salimos a aclamarlo con ramas de olivos, de nuestro Monte de los Olivos, que aquí se llama el Husero o las Carboneras. Lo vemos subido en el pollino. Es la Procesión de la Borriquita. Es el pórtico de la Semana Grande, el anuncio de una exultante primavera que trueca la muerte en vida. Por eso la escena se repite en cada Templo. Jesús cuidó de los detalles de esta entrada en la ciudad. No se trata de una simple coincidencia con la profecía, sino de la iniciativa del Maestro que envía a buscar el pollino: desea entrar así en Jerusalén como un rey humilde y pacífico. Suprime el caballo y la espada y acepta el homenaje de los sencillos, como aceptará el de aquella mujer de Betania que derrama sobre su cabeza el óleo de la unción real, que le hace pensar en su muerte: “se ha anticipado a embalsamar mi cuerpo para la sepultura” (Mc, 14, 8): los discípulos no vieron en este acto más que un despilfarro. No lo entendieron. Era el eterno conflicto entre la acción (las buenas obras con los pobres) y la contemplación (las buenas obras por Jesús). Ambas, inseparables porque el amor a los pobres tiene que vivirse en el amor a Aquel que se ha identificado con ellos.
Jesús va a celebrar la Pascua con sus discípulos. La ha preparado él mismo, ya tiene la sala dispuesta, “su” sala lo mismo que tenía “su” pollino. En aquella Última Cena se quedará siempre con nosotros, y en esta Semana Mayor lo adoraremos agradecidos en esos pasos fijos de nuestras Iglesias, a los que llamamos Monumentos. Jesús no dejó nada al azar, quiso llevar siempre la iniciativa de su propio sacrificio, y consciente de lo que iba a ocurrir, recorrió paso a paso el doloroso camino. Porque ahora es camino de despedida, y peor aún, de abandonos y traiciones.

Miradlo solo entre nuestros olivos, en Getsemaní, en la noche del Martes Santo. Le conforta un ángel, pero en sus manos lleva la cruz del suplicio y el cáliz de la amargura. Trasplantad el escenario que se nos muestra en el paso de Nuestro Padre Jesús Orando en el Huerto a nuestra actualidad, porque la tiene. Con sereno pavor nos muestra su oración más descarnada: esta hora, este cáliz, y recurre como un niño, pequeño, desamparado, a su Padre. Abbá, Padre, Papá, todo es posible para ti, quita de mí este cáliz, pero aún en esta dolorosa hora, que no se haga mi voluntad sino la tuya.
Jesús se va adentrando en la soledad. El tumulto le acompañaba en su entrada en Jerusalén; los amigos íntimos, en el momento cumbre de la institución de la Eucaristía; aunque entre ellos estuviera Judas; sólo tres de ellos, Pedro, Santiago y Juan, en Getsemaní, y no han sido capaces de velar con él y se han dormido, dejando a Jesús sólo en su plegaria. Pero el mismo Martes en la misma Cofradía que procesiona desde San Roque tenemos el cuadro siguiente de este drama pasionero. De pronto se presenta un tropel de gentes, y entre ellos Judas. Es una escena cargada de emoción. San Pedro aún dormido aquí, cuando despierte reaccionará de forma elemental, desenvainando la espada. Judas, acerca su rostro al del Maestro para besarlo, para señalarlo de esta manera a los soldados, uno de los cuales coloca su mano sobre el hombro de Jesús en señal de prendimiento. El rostro de Cristo revela la angustia que le ha hecho sudar sangre y la sequía de la soledad, pero sólo se preocupa de sus apóstoles. “Si me buscáis a mí, dejad marchar a éstos” (Jn, 18, 8). Estos dos pasos se refieren a escenas consecutivas en el tiempo. Pero aunque el escenario es el mismo y los olivos son los mudos compañeros de tantas emociones, hay un cambio de decorado, trocándose, por esta vez en nuestros Cristos del dolor, el rojo por el blanco. Los claveles rojos y la túnica roja son reflejo de la oración agónica de Getsemaní. En la escena con Judas se cambian en blancos de inocencia, túnica y claveles, que aquí son rojos y blancos. Era de noche y bajaban con linternas, antorchas y armas a arrestar a quien era la Luz del mundo. Aquí es lo inmaculado lo que se quiere plasmar y lo que resplandece por encima de la nube tormentosa de la acción de Judas sumergido en su noche, en las tinieblas de su espíritu. Los discípulos le abandonan, le niegan, le dejan solo y aunque uno sacó la espada lo hizo para demostrar que no había comprendido nada. Jesús, solo: un joven que intenta acompañarlo, es detenido aunque logra escapar; Pedro, que le sigue, le niega y canta el gallo de la conciencia. Pero, ¿y su madre? ¿Dónde está María? Los relatos evangélicos nos hablan de ella y de un grupo de mujeres que habían venido con Jesús a Jerusalén, pero cuando nos las presentan ya están en el Calvario. Ellas serán los testigos de su muerte y de su resurrección. ¡Con qué dolor le acompañaría su Madre en este calvario peregrino hasta el Gólgota! ¿Qué voy a decir yo de la Madre en Almendralejo? ¿Qué son mis pobres palabras ante la continua oración que sube al cielo desde nuestra ermita de la Piedad? Almendralejo saca diariamente a su Patrona en el corazón de sus hijos por muy lejos que se encuentren de su Templo. Pero este año, los pasos de la Cofradía de la Oración en el Huerto y el Beso de Judas le van a hacer una visita y una ofrenda, pararán frente a su Santuario, y volviéndose de cara al atrio, el Cristo orante en soledad y la Inocencia Prendida recibirán la consoladora mirada de su Madre.

Comienza después para Jesús un largo y complicado recorrido procesal. ¿Ante qué tribunal se encuentra nuestro Jesús Cautivo de la Cofradía de los Estudiantes? ¿Ante el Sanedrín proclamándose el Cristo, el Hijo de Dios? ¿Ante Pilato, declarando su realeza? ¿Ante el descreído Herodes, guardando un mutismo absoluto? La sentencia está dictada de antemano pero ahora Jesús morirá por haber proclamado su misión y afirmado su mesianismo.

¿Ante quién estás, Tú, Cristo cautivo,
las manos que sanaban, ya sujetas,
que nuestra ingratitud más manifiesta,
te prende por profeta y por testigo?
De tu boca no sale ya la queja,
si acaso algún cansancio entristecido
se observa en tu mirada, y se nos clava.
Estás ante nosotros, detenido.
Hemos juzgado a la Verdad rendida,
maniatando el Cordero de esperanza,
secuestramos al centro de la Vida.

No es un Cristo flagelado todavía físicamente, es un Cristo agobiado con toda una Humanidad sobre su espíritu. ¡Qué Humanidad más mudable! Su entrada en Jerusalén con todo aquel aparato real que anunciara Zacarías ha conducido a la contestación y a la repulsa y finalmente han preferido a Barrabás por encima de Jesús.
Le acompaña en su estación del Miércoles Santo una Virgen de esperanza, sobrepuesta al dolor que levemente asoma al rostro suplicante, llevando al cielo su mirada y alzando las manos en un gesto de universal acogida. No tardará mucho sin que Ella pase por otros trances dolorosos pero aquí, ¡es la Esperanza en que se mira Almendralejo! Verde manto de su imagen, capa verde en sus cofrades, verde esperanza como alfombra de los campos de Barros, cuando los racimos dan el fruto que la tierra, el sol y el agua rinden al perfecto trabajo de nuestros agricultores. Este año estrena palio, “paso de palio”, arquitectura y poesía, que dijera el poeta. Doce varales blancos como columnas frágiles enmarcan a la Virgen, y el granate dosel le pone el cielo más bajo. Para abarcarla en una mirada, no como jaula de oro sino como universo condensado. Y a la línea recta y por igual de los varales, se contrapone la viva línea de la candelería, que se abre ante la imagen chorreando lágrimas de cera.

“Cuando se hubieron burlado de él, le quitaron la púrpura, le pusieron su ropa y le sacan afuera para crucificarle” (Mc, 15, 20).
No nos han conservado los Evangelistas muchos datos del camino al Calvario. Ha sido la Tradición la que ha puesto estaciones a un Vía Crucis vivo e irrepetible. Aparece la figura de Simón de Cirene tal vez para indicarnos que el discípulo, el cristiano, tiene que participar en la Pasión de Jesús. Tiene que ayudarle a consumar su obra. Este año nos volverá a edificar el sacrificio de aquellos que por amor a Jesús llevan la cruz, física o moral, sobre sus hombres, cargando sobre unos pies desnudos, la angustia de una petición o la alegría de una promesa cumplida. El dolor es una realidad en el mundo, está presente, y por tanto exige una presencia nuestra. ¿Por qué, Señor, por qué mi Cruz? Y Jesús nos responde con su ejemplo: Yo no he venido a explicar, sino a cumplir. El Hijo de Dios no ha venido a destruir el sufrimiento, sino a sufrir con nosotros y por nosotros. No ha venido a destruir la cruz, sino a tenderse en ella. Y ahora, cuando el Jueves y el Viernes Santo se encuentren, la llevará camino del Calvario Nuestro Padre Jesús del Gran Poder. Va solo, descalzo, un poco jadeante, en el momento de avanzar lastimosamente hacia el Gólgota, encorvado por el peso del madero, que encierra ¡tantas cosas! Aún ciñe la corona de espinas que se le clava a cada esfuerzo y la soga al cuello, ignominioso yugo. Pisa una alfombra de claveles, rojos de su propia sangre. El amplio y sobrio paso destaca aún más la soledad del Hijo de Dios. Gran Poder de Jesús que manifiesta su Divinidad.
Gran Poder de María para poder seguir cerca del Hijo. Cuenta la Tradición que la Virgen en la calle de la Amargura se desmayó al encontrarse con Jesús, y un ángel la confortó dándole “poder” para soportar su dolor. Madre del Gran Poder, María Santísima de los Dolores, que procesiona con su hijo nazareno. Es una de nuestras vírgenes más bellas. Transida de dolor, con el corazón atravesado por las siete espadas del sacrificio, llora con una serenidad majestuosa, con su pañuelo blanco entre las manos, y su boca entreabierta, llorando, llorando..., recogido en sí mismo su dolor con la mirada baja parece recordar otros momentos, y estar meditándolos en su corazón: la Anunciación, el Nacimiento, la Presentación en el Templo, la Infancia de Jesús...

Todo se le rememora
ante unos ojos tan lindos.
Arriba llora la Virgen
y abajo lloran los cirios.
Y la cera se consume
cayendo como el rocío
sobre los blancos claveles.
¡Qué misterio va en tu paso,
allí, contigo, María!
Vida y muerte de la mano:
allí el cirio bautismal
junto al cirio funerario,
unidos por tu bondad.

Tiene esta Cofradía por escudo una corona de espinas, dentro de la que se sitúan la cruz de Santiago, de cuya Orden Militar fuera Encomienda, Almendralejo, y el almendro arrancado de nuestra ciudad, además de cinco gotas de sangre que anticipan las Cinco Llagas que van a lacerar el Divino Cuerpo. Pero también son cinco las lágrimas que se han quedado detenidas en el divino rostro de María Santísima de los Dolores, como congeladas por la indiferencia de las gentes. De nuevo el blanco y el rojo, la Virgen y el Cristo, cinco perlas preciosas derramadas por cinco rubíes de sangre redentores. Y este Viernes, ya en la madrugada, cuando tus costaleros, cada uno en su “trabajadera”, anónimos cirineos de vuestro Cristo, lo mezan ante el Convento de Santa Clara y se vuelva también el paso de la Virgen, nuestras contemplativas franciscanas, verán en tus escudos y en tu rostro, Señora, las mismas huellas que el mismo Cristo impregnó en el cuerpo de su insigne San Francisco.

Y ya está en la Cruz. “Llegados al lugar llamado Calvario, le crucificaron allí a él y a los malhechores, uno a la derecha y otro a la izquierda” (Lc, 23, 33). Ya está en la Cruz el Cristo del Amparo. Muchas imágenes de Cristos Crucificados están en nuestros templos, recordándonos sin duda tantos otros cristos crucificados que llenan nuestras calles. En la Purificación había un Cristo de las Misericordias, y al que corona el Altar Mayor por bajo del Padre Eterno se le llamaba en el siglo pasado el Señor de la Paloma. Y tenemos a Nuestro Señor de la Paz, tallado por Federico Zambrano, con la expresión serena en un rostro dolorido del que muere perdonando. Y la Parroquia de San Roque tiene un Cristo Crucificado suspendido entre el cielo de la bóveda y la tierra de nuestros pies: es nuestro intermediario con el Padre. No hay iglesia, ermita o convento que no tenga su Cristo clavado en la Cruz. Nuestro Señor de las Angustias, en Santiago, o el Señor de la Buena Muerte, en San Antonio. Sobre un monte de claveles rojos procesiona el Santísimo Cristo del Amparo. Es Cristo antes de morir.

Su mirada suplicante
se dirige hacia lo alto
y con la boca entreabierta
parece decirnos algo.
Fueron siete las palabras
que de ella se escaparon.
Siete rayos encendidos
en la noche más oscura,
siete estrellas rutilantes
cuya luz aún perdura.

La del perdón y la del consuelo; la del amor y la de la queja; la de la sed y la de la conclusión. La de la entrega. ¿Cuál de ellas estará comunicando nuestro Cristo del Amparo a este pueblo que ante su imagen sus culpas llora, su amor le canta y con fe le adora?
La misma Hermandad procesiona el paso de María Santísima de la Piedad en su Misterio Doloroso. Ya se ha parado el tiempo, ya ha derramado agua y sangre por su divino costado y está muerto en los brazos de su Madre. Las espinas y los clavos, a sus pies, y María acariciando su cabeza que amorosamente se reclina en el regazo materno. Llora la Virgen, pero es un llanto distinto al de otras vírgenes: es un llanto fluido, resignado, ausente la mirada, sorprendida todavía por la ignominia consumada. No lo va a tener mucho tiempo. Es el atardecer, y el sudario en que lo van a envolver se encuentra ya preparado.
El hombre muerto será llevado al sepulcro; la madre dolorosa se cambia en soledad. Vázquez Camarasa escribió un artículo en la Semana Santa de 1936 titulado “La Madre sin el Hijo”, donde habla “de la tremenda soledad en que sume siempre el corazón de una madre, la muerte del hijo adorado. Y si este hijo es Jesucristo, entonces la razón y el menguado sentimiento humano son incapaces de abarcar la inmensidad de la soledad de su Madre”. Se ha detenido el tiempo. Va la muerte en volandas. Y en ella llevan la Vida. Y nuestro Cristo muerto de la procesión del Santo Entierro yace sobre la fría losa del sepulcro, no vencido sino con el rostro levantado manteniendo la conexión con el Padre al que le dice: “los he amado hasta el fin”.
Y con la Soledad concluye la tragedia. Nuestra Virgen sale por la noche a buscar consuelo, y lo encuentra en las hijas de este pueblo que comprenden su dolor y se lo abrevian rezando con ella, cantando con ella el Rosario, piropeándola en la Letanía y alumbrándola en su noche dolorosa.

Pero vana sería nuestra fe si todo hubiera acabado con la Muerte, si no hubiera resucitado Jesucristo (Cfr. 1Cor, 15, 14). También la plástica cofradiera de nuestra Semana Santa nos lo representa. La noche no es eterna. La tristeza pasa pronto y la soledad no dura siempre. El sepulcro ya está vacío. El Resucitado, que desde la Iglesia de San Roque cierra los desfiles procesionales, se levanta victorioso de la muerte sobre la losa abierta de la tumba. Y el agua de la vida, del renacer de nuevo, limpia la sangre que derramó nuestra ingratitud y los tonos blancos de luz y de gozo resplandecen evocando la inocencia, la alegría y la pureza.
Y aunque los textos sagrados no nos lo digan, nuestra sensibilidad no comprendería que el Hijo no se apareciera a su Madre. Quizás la certeza de aquella manifestación no necesitara de su declaración expresa. Pero aquí, en Almendralejo, la Madre y el Hijo se encuentran en la mañana del Domingo de Gloria.
Es el tercer encuentro en la Semana. La Esperanza lo buscaba de tribunal en tribunal. La Dolorosa lo encontró en su suplicio hacia el Calvario. La Piedad lo recibe a los pies de la Cruz. La Soledad peregrinaba consternada. Ahora, de nuevo, juntos.
Junto, con una Virgen que ostenta la advocación de la Candelaria, y que encierra en sí un profundo significado, que si en otro momento del año lleva el Niño en brazos y una vela en la otra mano, ahora nos muestra al Cirio nuevo que es el mismo Jesús Resucitado, la luz nueva de una nueva mañana alborozada, cumbre y cima de una Semana que comenzó con Ramos y traiciones y termina exultante de Gloria y de alegría.
He dicho.

ALMENDRALEJO 1916

Con algo más de catorce mil habitantes, Almendralejo se encontraba a mediados del segundo decenio del siglo XX, en una excelente posición dentro de la provincia. Era la quinta ciudad en cuanto a contribución por su riqueza territorial, urbana, industrial…, detrás de Badajoz, Don Benito, Mérida y Jerez de los Caballeros; había superado la crisis filoxérica y ampliado sus viñedos, estaba construyendo, aunque con grandes dificultades económicas por parte del Estado, una Estación Enológica, exportaba cereales, vinos, alcoholes, aceites y lanas en notables cantidades. Aunque todo no eran luces, como siempre; también las sombras de las malas cosechas por los temporales se asomaban a la ciudad, y las solicitudes para ser incluidos en la Beneficencia municipal, en el padrón de pobres, o para pedir el abono de la lactancia de los hijos aparecían en casi todas las sesiones de Pleno del Ayuntamiento que se celebraban semanalmente; y tampoco la situación de las Hermanitas de la Caridad que cuidaban del Hospital de San Juan de Dios era muy halagüeña.

Presidía la Corporación el conservador Pedro González Hurtado, abogado, natural de Alange, afincado en nuestra ciudad, de cuya sociedad “El Obrero Extremeño”, había sido presidente en 1906. Fue alcalde hasta 1922, y accedió al cargo por nombramiento real al ser Almendralejo cabeza de partido, acompañándole 18 concejales que se renovaban por bienio. Lo del acompañamiento es un decir, pues la media de asistencia a las sesiones fue de cinco concejales más el alcalde. No se abordó en este año ninguna obra municipal de importancia, salvo el mantenimiento de los empedrados de algunas calles, con material que se sacaba de la zona de San Marcos, o el arreglo y adecentamiento del Parque de la Piedad cuando se aproximaban las fiestas de la Patrona. Los temas políticos más discutidos estuvieron relacionados con la elección del Diputado a Cortes por el Distrito almendralejense, en el que volvió a salir el Marqués de Valderrey que, desde 1907 no había dejado de representarnos. Como era práctica habitual en aquel sistema electoral la victoria fue aplastante frente a su oponente, Manuel García Domínguez (10.227 votos frente a 925). En Almendralejo votó el 78% de los electores y el Sr. Pidal obtuvo el 99% de los votos, por ninguno de su oponente; hubo 14 en blanco y 11 “nulos” (en 8 casos, “la nulidad” la consiguieron poniendo en la papeleta el nombre “Espronceda”).

Las Fiestas de Nuestra Señora de la Piedad y la Feria de las Mercedes estuvieron muy concurridas y con gran asistencia de forasteros, sobre todo, los días de corridas. En agosto, hubo toros de Miura, que pese a su fama estuvieron regulares, y novillada de Albarrán; en septiembre, dos novilladas. Recordamos el resumen de la corrida de agosto. “Caballos, 8” decía la prensa y ya imaginamos la expresión. Torearon Francisco Martín Vázquez y su hermano Manuel, que se anunciaba como Vázquez II. “Curro Vázquez ha estado admirable toreando de capa y con la muleta, y colosal matando. Ha sido ovacionado y obtenido la oreja y el rabo. Vázquez II valiente toreando, siendo ovacionado y alcanzando una oreja. El banderillero Bazán ha sido corneado y magullado”.

Y concluimos con unas breves notas de cultura y sociabilidad. A finales de año, un nuevo semanario veía la luz en Almendralejo, “La Patria Chica” que se anunciaba como revista semanal independiente y de noticias e intereses generales; en su primer número venía un artículo de Enrique Segura Otaño, muy encomiástico para Almendralejo, “un pueblo –decía- que proyecta luz y alegría”. Y el 14 de junio de aquel año, quedaba constituida con 33 socios el Círculo Mercantil y Agrícola, situado en el mismo solar del actual Círculo Mercantil, del que podemos considerar su antepasado directo. Fue elegido su primer presidente Juan Luengo Martínez: ofrecía prensa, juegos, café, algo de música amenizada por don Isidro, y de vez en cuando un baile.

Mientras esta sociedad comenzaba pujante, otra se encontraba “en liquidación”, acuciada por las deudas. Se dispuso en 1912, de acuerdo con todos los accionistas y la Directiva, reedificar la Plaza de Toros, anunciando que la obra no costaría nada a los accionistas; pero el coste de las reformas superó lo presupuestado y las expectativas financieras no tuvieron los resultados apetecidos. La falta de dinero fue avalada por tres accionistas, que intentaron, primero en una Asamblea y después en un acto de conciliación que cada uno de los 190 accionistas de la Sociedad abonara la parte alícuota que les correspondiera. Finalmente, los tres avalistas (José Gutiérrez Silva, Antonio Martínez y Martínez de Pinillos, y José Montero de Espinosa y Sánchez-Arjona) más otros dos accionistas (Antonio Díaz Arias y Francisco Cabeza de Vaca y Montero de Espinosa) adquirieron el dominio de la finca, disolviendo la Sociedad Plaza de Toros, al conseguir que 170 accionistas les cedieran sus participaciones como pago de la deuda, en ciertas condiciones, que narrábamos en el libro realizado hace unos años por el Colectivo Ideal: “La Plaza de Toros de Almendralejo, 1843-1993. Hasta aquí, nada novedoso. Estos cinco señores inscribieron el dominio sobre las citadas 170 acciones, por quintas partes pro indiviso, a su nombre el 18 de marzo de 1916.

Uno de los herederos de una de las acciones no inscritas era Guillermo García Romero de Tejada, el que años más tarde fundara y dirigiera “El Defensor de los Barros”, quien entabló recurso contra todo el procedimiento citado anteriormente. Por sus reiteradas denuncias hacia los nuevos propietarios, conocemos la existencia de una bodega instalada en las galerías de la plaza y corrales. Dejando para otro momento la historia completa, que ahora no procede, quede constancia de la confirmación documental de una “instalación industrial” centenaria en nuestra ciudad.

Porque, en tanto sucedían todas estas cosas, se estaba terminando de construir el majestuoso Gran Salón Teatro Cine Carolina Coronado, costeado por el almendralejense Pedro González Torres.

III Mayo Enológico

 El Museo de las Ciencias del Vino, el Centro Universitario Santa Ana y la Asociación Histórica de Almendralejo emprenden juntos en 2014 la III edición del Mayo Enológico, para profundizar en la cultura del viñedo que tanta trascendencia tiene en nuestra realidad económica y social. Deseamos que el mes de mayo esté dedicado a unos productos en torno a los cuales gira la vida diaria de la comarca.

 El objetivo general del Mayo Enológico es completar los actos que en torno al mundo de la vid y el vino se han venido celebrando tradicionalmente en este mes, con las Jornadas de Viticultura y Enología Tierra de Barros, ya en su XXXVI edición, y las que tenían lugar en este mes con el Salón del Vino y de la aceituna, que este año llegarán, aunque en otra fecha, a la XV edición.

Esta III edición del Mayo Enológico tiene como tema general la presencia de la mujer en la vitivinicultura. Mujeres son las que exponen sus obras en la muestra que cada año abre el Mayo Enológico; mujeres son las conferenciantes de las dos ponencias que componen el programa y también lo serán las que formarán la Mesa Redonda del tercer día de análisis.

 Enlazamos con las Jornadas de Viticultura de Santa Ana, inaugurando nuestra Exposición en la misma fecha en que se clausuran las Jornadas de Santa Ana, y enlazamos con las Jornadas del Romanticismo y la Feria del Libro, incluyendo en nuestro acto de clausura una cata de cava. Es una manera de unir tres denominaciones muy queridas de nuestra ciudad: Almendralejo, ciudad del Vino, Almendralejo ciudad del Romanticismo y Almendralejo, ciudad del Cava.

 Todas las actividades tendrán lugar en el Museo de las Ciencias del Vino a las 20.30 horas.

9 de mayo: Presentación del Mayo Enológico e Inauguración de la Exposición de Pintura “Frutos de Ararat”, ofrecida por el estudio de pintura pacense Mayaestudio, que forman las hermanas doña María Francisca y doña Carmen Mayoral Guisado.

Ambas con una trayectoria pictórica muy dilatada, que comprende numerosas colaboraciones en actividades culturales, la obtención de importantes premios y la satisfacción de haber realizado exposiciones dentro y fuera de nuestra provincia. Después de haber recreado el Badajoz musulmán, con una serie de obras sobre "El amor de Zubayda", o el paisaje de las Vegas Altas extremeñas, han seleccionado para este Mayo Enológico un conjunto de obras realizadas en diversas écnicas con un denominador común, la vid, la cepa, la uva, la tierra que les da vida, el aroma que esparcen, el aire en que se mueven y existen, entrelazadas con cabelleras de hermosas jóvenes o con las veladuras de los tejidos o las ramas, prolongaciones en el horizonte de sus gráciles cuerpos: el color y el olor del vino, presentes ya en la cepa.

15 de mayo: "El color y el aroma del vino. Influencias de la tierra y el hombre", por doña Esperanza Valdés Sánchez, Licenciada en Químicas y Doctora en Ciencias por la Universidad de Extremadura. Master en Viticultura y Enología por la Universidad de Zaragoza.

 20 de mayo: "La presencia de la mujer en la enología" por doña Julia Marín Expósito, Licenciada en Químicas y Doctora en Ciencias por la Universidad de Extremadura. Presidenta de la Asociación Extremeña de Enólogos.

 29 de mayo: Mesa redonda "Vitivinicultura en femenino". Estarán presentes doña Inmaculada Talaverano, Ingeniera agrónoma, Licenciada en Enología y cofundadora y vicepresenta de Catalia; doña Manuela Bayón Gaspar, Técnico en Exportación por la Cámara de Comercio de Badajoz; y doña Teresa Guerra Sánchez-Simón, Doctora en Farmacia, Especialista Superior en Viticultura y Enología y profesora del Centro Universitario Santa Ana; mujeres que están trabajando en distintos campos de la vitivinicultura para contar su experiencia en educación, investigación, bodega, difusión y cultura del vino.

30 de mayo: Cata de cava y clausura, con la entrega del Cuadernillo, nº 28, que elabora la Asociación Histórica de Almendralejo.

Los organizadores esperan y desean que este nuevo Mayo Enológico ayude a comprender la trascendencia que el mundo del vino tiene para lo que hoy es la Tierra de Barros, como entidad colectiva que además constituye una forma de vida con una personalidad definida que cristaliza en la marea verde que son nuestros campos, auténticos vergeles de vida y cultura.

Tres días de febrero

Un jarrón de azucenas, esculpido en uno de los contrafuertes del ábside del Templo Parroquial de la Purificación, recuerda a los almendralejenses la advocación mariana de esta iglesia. En los documentos más antiguos que han llegado hasta nosotros se la nombra como Nuestra Señora de la Candelaria (año 1501), Nuestra Señora Santa María (1515) o Santa María Candelaria (1550).

El nombre de Candelaria proviene de una tradición cristiana, que se remonta al menos al siglo V y que consistía en bendecir unas candelas que, distribuidas entre los fieles asistentes al templo, las llevaban en procesión por el interior del mismo o en sus alrededores. Con este ritual la Iglesia recordaba a Jesús como verdadera y única luz en el mundo.

Por estas fechas el mes más crudo de nuestro invierno ha pasado y la actividad agraria vuelve a los campos en donde la vida parece renacer sintiendo ya cercana una primavera que se nos adelanta siempre a su fecha "oficial".

El invierno va quedando atrás y una nueva cosecha se presiente cuando la naturaleza, que ha estado casi paralizada por las heladas de enero, se pone otra vez en marcha: es hora de quemar lo viejo y de que surja lo nuevo de sus raíces: el hombre antiguo del paganismo sustituido por el hombre renacido de la nueva religión. Así lo pensó, sin duda, la Iglesia que cristianizó algunas fiestas paganas de exaltación del fuego, utilizándolo como símbolo purificador. Así, también, lo confesó el anciano Simeón cuando le dijo a Jesús, en el acto de la Presentación en el Templo en cumplimiento de la Ley, que era "la luz para iluminación de las gentes".

No sabemos cómo llegó a Almendralejo esta tradición de las Candelas, este ritual del fuego que en la noche del día primero de febrero quiere quitarnos de encima todas nuestras desdichas para que sean purificadas y convertidas en esperanza. Ayer, eran los muebles viejos que los vecinos más próximos amontonaban en medio de las calles para que ardieran y pusieran calor con sus rescoldos en los braseros de sus casas; hoy, se simboliza en un muñeco ("la pantaruja") a todos los males que nos aquejan y se riega la fiesta con bebidas y aperitivos de la Tierra. En todos los casos, se convive en torno al fuego.

El testimonio más antiguo que hemos encontrado acerca de esta tradición, y que supone otros más lejanos en el tiempo, es la crónica publicada en el "Nuevo Diario de Badajoz", de fecha 7 de febrero de 1897, en que se recoge el "espectáculo prehistórico" que ofrecían las "muchas iluminarias" que ofrecían las calles de la ciudad. Pasaron los años y en 1960 en las páginas de aquella revista mensual tan recordada y añorada que fue "Palenque", su Director, Juan José Jurado Chaparro, nos ofrecía otra crónica emotiva de las Candelas de Almendralejo, narrando la visión que desde la Torre de la Parroquia se disfrutaba al contemplar la gran multitud de candelas bajo el ruido ensordecedor de las campanas repicando a las ocho de la noche.  Desde 1970 el Centro de Iniciativas Turísticas de la Ciudad protagonizó la recuperación de esta tradición, en la que participan actualmente muchas Asociaciones, Centros de Enseñanza, Colectivos y aún familias, dando realce a esta fiesta que, desde 1991 está considerada, merced a las gestiones realizadas por el C. I. T. y el Ayuntamiento, como Fiesta de Interés Turístico de Extremadura.

Candelaria, Presentación, Purificación. Son tres aspectos de un mismo hecho que la Iglesia Católica celebra en este segundo día de febrero. La Candelaria, considerada como fiesta dedicada a Jesús, es la Presentación; como festividad de la Virgen, la Purificación.

La luz y el fuego vuelven a estar presentes en la procesión que se realiza en Almendralejo al menos desde el siglo XVI.

En aquellos tiempos, el Concejo era Patrono de la Iglesia y compraba para los alcaldes y los regidores las velas (casi siempre en la vecina Zafra) que llevaban en el recorrido procesional. También era costumbre que obsequiaran al Párroco con una tarta, en cuya adquisición no podían gastar más de dos ducados, es decir, veintidós reales: en 1603 "se pasaron en dos reales" y fueron "llamados al orden".

En los últimos tiempos se han mantenido los objetos (velas y tarta) pero costeados por personas o entidades diversas. Procesiona una imagen de la Virgen perteneciente al Convento de Santa Clara, que es la misma que acompaña el domingo de Pascua al Cristo Resucitado de San Roque: el día dos de febrero lleva en la mano una vela encendida, al final de la Semana Santa se encuentra con el Cirio nuevo que es su mismo Hijo vencedor de la muerte.

Otra costumbre que ha comenzado hace sólo unos decenios es la presentación de todos los niños que han nacido en el último año ante el Párroco que oficia la Misa y bendice a los pequeños y a sus padres.

Obispo y mártir, este médico armenio que vivó en el siglo IV es considerado "abogado de la garganta", porque según la tradición hizo una cura milagrosa a un niño al que se le había atravesado una espina en la garganta: "San Blas bendito, que se ahoga este angelito", es uno más de los refranes que tienen a este Santo como protagonista.

Desde el siglo XVII se venera en la Ermita de Nuestra Señora de la Piedad una imagen de San Blas, aunque el retablo actual es el que hiciera en 1767 Isidro Bayón, y dorara Santiago Mastache.

De nuevo es la prensa local la que nos proporciona noticias de la antigüedad de la tradición de salir al campo en el tercer día de febrero. El semanario "La Hormiga" dice en 1892 que en la tarde de este día y si el tiempo está bueno, todos los años, según costumbre inmemorial, ofrecen un panorama alegre y distraído los alrededores de la población, pues multitud de familias y caravanas de niños y niñas se esparcen por todas sus afueras a divertirse y "comerse los primeros chorizos de las matanzas".

Y en "La Voz de los Barros" de 1909 se nos comenta que la romería se hace a la Alberca del Caño y que había adquirido por aquellas fechas más popularidad que la de San Marcos.

La Banda Municipal de Música de Almendralejo, medalla de plata de la Ciudad

La historia de la Banda Municipal de Música de Almendralejo viene reflejada con gran puntualidad y conocimiento, desde sus orígenes hasta principios de 1932, en la importante obra de Tomás Bote Lavado, “La vida musical en Almendralejo durante la Restauración (1875-1931)”, Badajoz, 2008; siendo deudores en este artículo de su investigación. Para fechas posteriores, hemos contado con otro tipo de fuentes, en particular, con los Libros de Acuerdos municipales, entrevistas personales y prensa.

Aunque las primeras noticias de una Banda de Música en Almendralejo datan de mediados del siglo XIX pudieran referirse a una Banda no municipal, a la que el Ayuntamiento subvencionaba cuando se necesitaba de su concurso en actos organizados por el Cabildo. Por tanto, la primera Banda de Música que va a depender directamente, tanto económica como funcionalmente, del Ayuntamiento se creó en 1879 y estuvo dirigida por Manuel María González y formada por “jóvenes artesanos”. Con alguna que otra interrupción la Banda estuvo en activo hasta finales del siglo XIX, y en la década de los años noventa ya realizaba algunas actuaciones en los pueblos vecinos.

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